مشروع «طائر الحجل» الذي يعبر عن شغفنا

يُعد طائر الحجل من الحيوانات التي تتغذى على البذور والنباتات الخضراء، ولذلك يفضل في الصيف أن يتغذى على التوت البري والأعشاب والأزهار وجوز الزان. أما في الشتاء، فيتغذى بشكل شبه حصري على إبر الأشجار — ويفضل إبر الصنوبر. ولا تتغذى الفراخ على الحشرات إلا في الأسابيع الأولى من حياتها.

يُعتبر طائر الحجل حيوانًا هادئًا وخجولًا بشكل عام، ولهذا نادرًا ما يصادفه المرء. لكن هناك استثناءً واحدًا: ففي موسم التزاوج بين مارس ومايو، يمكن ملاحظة ذكور طائر الحجل بشكل أكثر تكرارًا. ويشتهر ذكر طائر الحجل بسلوكه البارز أثناء التزاوج، ولذلك ينبغي تجنب مصادفته خلال هذه الفترة.

على عكس أنواع الطيور الأخرى، لا يهاجر طائر الحجل إلى الجنوب خلال فصل الشتاء. بل يتكيف طائر الحجل مع درجات الحرارة المنخفضة بفضل ريشه الكثيف ويبقى في موطنه.

نعم، لقد قرأت ذلك بشكل صحيح! في حين أن الزائدة الدودية لدى الإنسان تشتهر (خطأً) بأنها لا تؤدي أي وظيفة، فإن الزائدة الدودية لدى طائر الحجل تتغير مع تغير الفصول: ففي الشتاء يصل طولها إلى 1,80 م، ثم تتقلص مرة أخرى في الربيع. لماذا كل هذا الجهد؟ هذا جزء من استراتيجيته للبقاء على قيد الحياة: ففي الشتاء، يتغذى طائر الحجل بشكل أساسي على إبر الصنوبر، التي تُسحق في الأمعاء مع الحصى الصغيرة. وهي عملية شاقة للغاية تجري، من بين أمور أخرى، في الأمعاء الدودية.

في كتب الحيوانات التي تعود إلى العصور الوسطى، ادعى أحد المؤلفين أن طائر الحجل يرمي بلورات من الجليد الأبدي في الجبال. وإذا كان هناك ذرة من الحقيقة في هذه الأسطورة، فهي أن طيور الحجل كانت بالفعل تلتقط حصى صغيرة لتفتيت محتويات معدتها.

على الرغم من ريشه الدافئ، يضطر طائر الحجل خلال أشهر الشتاء إلى تقليل استهلاكه للطاقة إلى الحد الأدنى. فإذا تعرض للاضطراب من قبل البشر بعيدًا عن المسارات المحددة، فإن رد فعل الهروب يؤدي إلى ارتفاع معدل الأيض بشكل حاد في غضون وقت قصير. وهذا يستنزف قوته ويضعفه بشكل دائم، بل وقد يؤدي إلى وفاته.

قد لا يعجب هذا الأمر الجميع، لكنه مثير للاهتمام بالتأكيد: صغار طائر الحجل تتغذى على براز أمها. وبذلك، تحصل على مزيج البكتيريا الذي تحتاجه لتتمكن لاحقًا من هضم العناصر الغذائية الموجودة في أشجار الصنوبر.

على الصعيد العالمي، يتواجد طائر الحجل بشكل رئيسي في المساحات الشاسعة للنصف الشمالي من القارة الأوراسية. أما في أوروبا الوسطى، فلا يوجد إلا في جبال الألب وفي مجموعات صغيرة متفرقة مثل الغابة السوداء.

في حين كان الديك البري في القرن التاسع عشر موضوعًا شائعًا على البطاقات البريدية الصادرة من الغابة السوداء، وكثيرًا ما ورد ذكره في الأساطير والحكايات، فإن الدجاجة البرية نادرًا ما لعبت دورًا. لكن عندما كانت تظهر، كانت تُعتبر تجسيدًا للأمومة والرعاية، لأنها تربي صغارها بمفردها دون مساعدة من الديك.