クリスチャン・ヴェルナー

ヴェルナーさん、今回はリビングではなく、バスタブに目を向けることには、どのような特別な魅力があるのでしょうか？

ほんの数年前までは、バスタブで過ごす時間はできるだけ短くするのが一般的でした。身だしなみの手入れは、多くの人にとって必要な作業と見なされており、できるだけ手早く、目立たないように済ませるものでした。
今日では、もはやそれほど堅苦しい関係ではありません。ボディケアは「楽しみ」の中心となり、それに伴い、そのための空間としてのバスルームも変化しました。バスルームは、私たちが喜んで時間を過ごしたいと思う、五感を刺激し、リラックスできる空間へと変わりました。それに応じて、この空間に対する要求も高まっています。だからこそ、バスルームの家具について、改めてじっくりと考える時が来たのです。

バスタブについて考察したことで、デザインに対する考え方は変わりましたか？

それは、私のデザインに対する考え方を確固たるものにしてくれたという点で、私を変えたと言えます。というのも、私は自分自身を「芸術家」とは考えていないからです。芸術には目的がありませんが、デザインには目的があります――ちなみに、美しさもまた目的の一つなのです。
デザイナーは生産チェーン全体において不可欠な存在であり、素材の限界や製造技術といった点にも配慮する必要があります。産業界で働くことのメリットは、孤立した状態で仕事をする必要がないという点にあります。方法論の面では、産業界がいわば「風洞」のような役割を果たし、デザイナーはその中に入り込んで思考を巡らせることができるのです。私はこれを、自分の仕事にとって前向きで刺激的なことだと感じています。

それでもなお、芸術的なことにこだわり続けているのですね。今でもすべて手描きで描いているのですか？

その通りです。私はただ、ペンを手に持ち、いつしかお腹の奥がゾクゾクとし始めるまで、ひたすら推敲し続けるのが大好きなんです。その感覚で、今まさにすべてが一つにまとまり、何か新しいものが生まれつつあると気づくのです。これは理性的で計画的なプロセスではなく、エネルギーに満ちたプロセスなのです。
私は、多くの人々から「うん、これなら共感できる」と言ってもらえるほど好評を博す、洗練されたデザインスタイルを常に探し出せていることを誇りに思っています。
私たちデザイナーはステージに立つわけでも、コンサートホールを満員にするわけでもありませんが、私たちへの拍手は生産数量そのものです。私はこれを時々「大量生産のスリル」と呼ぶこともあります。工業的な大量生産は、私たちのデザインに欠かせない要素なのです。

普遍性は世界中で通用するのだろうか？

私の考えでは、今日、世界的にネットワーク化されたメディアを通じて、何が美しいかという点について、ある種のグローバルな「合意」が確かに存在している。とはいえ、そこに依然としてローカルな「趣」が感じられると、私たちはそれを高く評価する。しかし、グローバルな軸よりも、一時的な軸の方が興味深いように思える。
デザイナーとしての私たちの役割は、現代を解釈する革新を見出すことです。人々にその時代を表現する手段を与えることこそが、私にとってこの仕事の大きな魅力です。それは同時に、デザイナーとして「消費的」であることを恐れてはならないということでもあります。

「消費志向」と「デザイン」をどのように結びつけることができるでしょうか？

とはいえ、デザインが過剰になることを恐れる人も大勢います。結局のところ、彼らは「普通」なものを、手頃な価格で求めているのです。つまり、デザイナーとしても、一歩引く柔軟性が必要だということです。 そうした人々が製品に親近感を持てるように、常に「ここにいるぞ！」と叫び続けるようなものではない製品が必要です。しかし、ある時点で物事は単純になりすぎてしまい、これ以上何かを取り除こうとすると、単なる味気ないエンジニアリング作業に陥ってしまうことになります。
デザイナーは、ありふれたものと繊細さという二つの極の間でバランスを取りながら仕事をする。つまり、形を簡素化しつつも、その繊細さを凝縮し、KethoやL-Cubeのように、絶妙に調和したプロポーションと控えめな美しさで人々を魅了し、空間全体の調和に完璧に溶け込むように仕上げるのが、その技である。

そもそも、ある製品にどれくらいの期間、共感し続けられるものなのでしょうか？

バスタブの平均耐用年数は15年から20年であるため、ここでの仕様書の有効性は、他の部屋に比べてはるかに重要となります。
ソファや収納家具なら、比較的簡単に交換できます。しかし、バスルームのインテリアに目が慣れてしまった場合、そう簡単には済まないものです。その手間ははるかに大きくなります。