「ヨーロッパオオライチョウ」プロジェクト

ヨーロッパオオライチョウは種子や草本植物を食べる鳥類に分類されるため、夏にはブルーベリー、草、花、ブナの実を好んで食べます。一方、冬にはほぼもっぱら針葉、特にマツの葉を食べます。ヒナが昆虫を食べるのは、生後数週間の間だけです。

ヨーロッパオオライチョウは基本的に穏やかで人見知りが激しいため、めったに遭遇することはありません。しかし、例外が一つあります。3月から5月にかけての求愛期には、オスのヨーロッパオオライチョウをより頻繁に観察することができます。オスのヨーロッパオオライチョウはその派手な求愛行動で知られているため、この時期に偶然出くわさないようにした方が良いでしょう。

他の鳥類とは異なり、ヨーロッパオオライチョウは冬の間、南へ渡りません。その代わりに、ヨーロッパオオライチョウは厚い羽毛で低温に適応し、生息地にとどまります。

その通りです！人間の盲腸は（誤って）機能がないという評判がありますが、ヨーロッパオオライチョウの盲腸は季節の移り変わりに伴って変化します。冬には最大1.80 mまで伸び、春になると再び元の状態に戻ります。 なぜこれほどの手間をかけるのでしょうか？これはその生存戦略の一部なのです。というのも、冬の間、ヨーロッパオオライチョウは主に松葉を食べますが、それらは腸内で小石とともにすり砕かれるからです。これは非常に手間のかかるプロセスであり、その一部が盲腸で行われているのです。

中世の動物図鑑の中で、ある著者は、ヨーロッパオオライチョウが山々の永久氷から結晶を投げ落とすと主張していた。この伝説に一抹の真実があるとすれば、それはヨーロッパオオライチョウが胃の中身を砕くために、実際に小さな石をついばんでいたという点にあるだろう。

暖かい羽毛に覆われているにもかかわらず、冬の間、ヨーロッパオオライチョウはエネルギー消費を最小限に抑えざるを得ません。もし、指定された道から外れた場所で人間に邪魔されると、逃げ出す反応によって、短時間で代謝が急激に高まります。これは体力を消耗させ、鳥を長期的に弱体化させます。場合によっては死に至ることもあります。

万人受けするものではないが、間違いなく興味深い。ヨーロッパオオライチョウのひなは、母親の糞を食べるのだ。そうすることで、将来、針葉樹から栄養分を分解するために必要な細菌の混合物を摂取しているのだ。

世界的に見ると、ヨーロッパオオライチョウは主にユーラシア大陸の北半球の広大な地域に生息している。一方、中央ヨーロッパでは、アルプスやシュヴァルツヴァルトのような小規模な孤立個体群にしか生息していない。

19世紀、ブラックフォレストの絵葉書ではキジのオスが人気のモチーフであり、伝説や民話にも頻繁に登場していたのに対し、キジのメスはほとんど登場しなかった。しかし、登場した際には、オスの助けを借りずに独力でヒナを育て上げるため、母性と思いやりの象徴と見なされていた。