Il progetto del cuore: il gallo cedrone

Das Auerhuhn zählt zu den Samen- und Grünpflanzenfressern, deswegen ernähren sie sich im Sommer am liebsten von Heidelbeeren, Gräser, Blüten und Bucheckern. Im Winter hingegen fast ausschließlich von Nadeln – bevorzugt Kiefern. Nur in ihren ersten Lebenswochen ernähren sich die Küken von Insekten.

Das Auerhuhn ist grundsätzlich eher ruhig und scheu, weshalb man ihm selten begegnet. Doch eine Ausnahme gibt es: In der Balzzeit zwischen März und Mai kann man die Auerhähne häufiger beobachten. Der Auerhahn ist für sein auffälliges Balzverhalten berüchtigt, deshalb sollte man ihm in dieser Zeit nicht über den Weg laufen.

Im Gegensatz zu anderen Vogelarten fliegt das Auerhuhn über den Winter nicht in den Süden. Stattdessen passt sich das Auerhuhn mit einem dichten Federkleid an die niedrigen Temperaturen an und verweilt in der Heimat.

Ja richtig gelesen! Während dem menschlichen Blinddarm (fälschlicherweise) der Ruf vorauseilt, er erfülle keine Funktion, verändert sich der Blinddarm des Auerhuhns im Laufe der Jahreszeiten: Im Winter wird dieser bis zu 1,80 m lang und bildet sich im Frühjahr wieder zurück. Warum dieser Aufwand? Das ist Teil seiner Überlebensstrategie: Denn im Winter frisst das Auerhuhn überwiegend Nadeln, die im Darm gemeinsam mit Steinchen zerrieben werden. Ein sehr aufwändiger Prozess, der unter anderem im Blinddarm abläuft.

In mittelalterlichen Tierbüchern behauptete ein Autor, der Auerhahn werfe Kristalle vom ewigen Eis der Berge herab. Wenn in dieser Legende ein Funken Wahrheit liegt, dann darin, dass Auerhühner zum Zerkleinern des Mageninhalts tatsächlich kleine Steinchen aufpickten.

Trotz des wärmenden Federkleids ist das Auerhuhn in den Wintermonaten dazu gezwungen, seinen Energieverbrauch auf das Minimum zu reduzieren. Werden sie nun durch Menschen abseits ausgewiesener Wege gestört, sorgt die Fluchtreaktion dazu, dass der Stoffwechsel in kurzer Zeit in die Höhe schnellt. Das kostet Kraft und schwächt das Tier nachhaltig. Es kann sogar zum Tod führen.

Ist bestimmt nicht jedermanns Geschmack, aber definitiv faszinierend: Die Auerhuhn-Küken fressen den Kot der Mutter. So nehmen sie die Bakterienmischung auf, die sie benötigen, um später die Nährstoffe aus den Nadelbäumen aufzuschlüsseln.

Weltweit ist das Auerhuhn hauptsächlich in den Weiten der Eurasischen Nordhalbkugel zu finden. In Mitteleuropa hingegen nur noch in den Alpen und in kleineren Inselpopulationen wie dem Schwarzwald.

Während der Auerhahn im 19. Jahrhundert ein beliebtes Motiv auf Ansichtskarten aus dem Schwarzwald war und häufig in Sagen und Legenden erwähnt wurde, spielte die Auerhenne nur selten eine Rolle. Wenn sie jedoch vorkam, galt sie als Inbegriff von Mütterlichkeit und Fürsorge, da sie die Küken ohne Hilfe des Hahns selbstständig aufzieht.