Un proyecto muy especial: el urogallo

El urogallo se alimenta principalmente de semillas y plantas, por lo que en verano su dieta se basa sobre todo en arándanos, hierbas, flores y hayucos. Durante el invierno, en cambio, se alimenta casi exclusivamente de acículas, especialmente de pino.
Solo en sus primeras semanas de vida los polluelos incorporan insectos a su alimentación.

El urogallo es, por naturaleza, un ave tranquila y esquiva, por lo que resulta poco habitual encontrarse con ella. Sin embargo, existe una excepción: durante la época de celo, entre marzo y mayo, es más frecuente avistar a los machos.
El urogallo macho es conocido por su llamativo comportamiento de cortejo, especialmente intenso en este periodo, por lo que se recomienda evitar cualquier perturbación en su hábitat durante la época de apareamiento.

A diferencia de muchas otras aves, el urogallo no migra hacia el sur durante el invierno. En su lugar, permanece en su hábitat natural y se adapta a las bajas temperaturas gracias a su denso plumaje, que le proporciona protección frente al frío.

Sí, has leído bien. Mientras que al apéndice humano se le atribuye erróneamente la fama de no tener ninguna función, el ciego intestinal del urogallo se adapta según la estación del año: durante el invierno puede alcanzar hasta 1,80 metros de longitud y vuelve a reducirse en primavera.
¿El motivo? Forma parte de su estrategia de supervivencia. En invierno, el urogallo se alimenta principalmente de acículas, que tritura en el aparato digestivo junto con pequeñas piedras. Se trata de un proceso digestivo especialmente complejo que tiene lugar, en gran parte, en el ciego intestinal.

En antiguos bestiarios medievales se afirmaba que el urogallo arrojaba cristales procedentes de los hielos eternos de las montañas. Y aunque esta leyenda pertenece al terreno de la fantasía, sí encierra una pequeña parte de verdad: los urogallos ingieren diminutas piedras que les ayudan a triturar el alimento en el estómago y facilitan así su proceso digestivo.

A pesar de su denso plumaje, que le protege del frío, el urogallo se ve obligado durante los meses de invierno a reducir su consumo energético al mínimo. Cuando estos animales son molestados por personas que abandonan los senderos señalizados, su reacción de huida provoca un aumento repentino del metabolismo.
Este esfuerzo supone un importante desgaste de energía y debilita considerablemente al animal, pudiendo incluso llegar a causarle la muerte.

Puede que no sea del gusto de todos, pero sí resulta fascinante: los polluelos de urogallo se alimentan de los excrementos de su madre. De este modo incorporan las bacterias necesarias para desarrollar su sistema digestivo y poder, más adelante, descomponer y aprovechar los nutrientes presentes en las acículas de los árboles.

A nivel mundial, el urogallo habita principalmente en las extensas regiones del norte de Eurasia. En Europa Central, sin embargo, su presencia se limita hoy a los Alpes y a pequeñas poblaciones aisladas, como la de la Selva Negra.

Mientras que el urogallo macho fue, durante el siglo XIX, un motivo muy popular en las postales de la Selva Negra y aparecía con frecuencia en leyendas y relatos tradicionales, la hembra apenas tenía protagonismo. Sin embargo, cuando era mencionada, se la consideraba un símbolo de maternidad y cuidado, ya que cría y protege a sus polluelos por sí sola, sin la ayuda del macho.